- 9-maliger World Welterweight UFC Champion
Matt Hughes spielt online bei Full Tilt Poker.
Die meisten Menschen, die in einer Kleinstadt aufwachsen, können es gar nicht erwarten, von dort wegzukommen. Und dann gibt es Menschen wie Matt Hughes, die eigentlich nie von dort fortwollen. Unglücklicherweise muss er als Mixed Martial Arts Champion dorthin gehen, wo das Achteck auf ihn wartet - und das ist nur selten im ländlichen Illinois.
Geboren und aufgewachsen ist Matt in Hillsboro, einer kleinen, landwirtschaftlich geprägten Stadt im südlichen Illinois. Matt und sein Zwillingsbruder Mark wuchsen zusammen auf, spielten zusammen und erledigten ihre Aufgaben auf der Familienfarm. Als sie älter wurden, wurden diese kleinen Aufgaben zu Arbeit – harter Farmarbeit, die bereits im frühen Morgengrauen begann. Und wenn sie nicht arbeiteten oder für die Schule lernten, "verlieh" sie ihr Vater an benachbarte Farmen.
Das Leben auf der Familienfarm ließ Matt wenig Zeit für Sport, aber als er zur High School kam, machte er die verlorene Zeit mehr als wett. Er spielte Fußball im Schulteam und war ein herausragender Wrestler, der sowohl als Junior wie auch als Senior ungeschlagen blieb und mehrere Landesmeisterschaften in Folge gewann. Auf dem College erhielt Matt ein Stipendium an der Eastern Illinois University und holte sich vier Jahre in Folge die All-American Honors.
Das Leben im landwirtschaftlich geprägten Illinois ist beschaulich, aber beschaulich ist nichts für junge Menschen an einem Samstagabend. Die Menschen in Matts Heimatstadt mussten sich ihre Unterhaltung immer selber suchen. Als Matts Freund vorschlug, an einem Showkampf an einer regionalen High School mitzumachen, ergriff Matt die Gelegenheit mit fliegenden Fahnen. Nach seinem Sieg konnte er seinen nächsten Kampf kaum erwarten. Leider dauerte es ein Jahr, bevor die Show wieder in die Stadt kam. Aber dann war Matt bereit – er gewann den Kampf mit Links. Nach seinem zweiten Sieg in seiner Heimatstadt sah er sich nach Kämpfen weiter weg um und mithilfe eines neuen Managers fand er auch welche. Er reiste kreuz und quer durch die USA und um die ganze Welt zu so weit entlegenen Regionen wie Hawaii, Japan, Kuwait und Abu Dhabi.
Nach viel harter Arbeit trat Matt dann im Achteck gegen den UFC's World Welterweight Champion an. Matt kam, sah und siegte. Aber den Gurt zu verteidigen, das war keine einfache Aufgabe. Über die Jahre verlor ihn Matt einige Male, aber er holte ihn sich insgesamt 8 Mal zurück und erreichte so einen beeindruckenden Rekord von 43-5.
Wenn er nicht für seinen nächsten Kampf trainiert oder bei Full Tilt Poker spielt, widmet sich Matt seiner Frau und seinen beiden Kindern. Matt ist dankbar für alles, was er erreicht hat, und es ist ihm sehr wichtig, der Gemeinschaft davon etwas zurückzugeben. Er arbeitet ehrenamtlich für seine Heimatstadt, seine Kirche und Rancho M3, einem mexikanischen Waisenhaus.