Jim McManus

Jim McManus se encontraba ciertamente en el lugar adecuado cuando cubrió la World Series of Poker de 2000. Pero su éxito en el Main Event no fue resultado de la "suerte irlandesa", sino del hecho de que es un jugador de cartas muy bueno. Lleva jugando al póker desde que sus abuelos le enseñaron a jugar en el Bronx en 1960. A pesar de haber crecido a la sombra del Estadio de los Yankees, Jim se considera con orgullo un nativo de Chicago. Aunque es incapaz de librarse de su devoción por los Yankees, llevó una gorra de los White Sox durante su boda en el Mar de Bering en 1992. Quería asegurarse de que su novia, Jennifer, sabía dónde se estaba metiendo.

Jim ha publicado cuatro novelas, incluyendo la ganadora del Premio Carl Sandburg, "Going to the Sun", así como un libro de cuentos, dos colecciones de poesía y dos libros de no ficción. Su trabajo ha aparecido en The New York Times, Los Angeles Times, Esquire, Harvard Magazine y en varias antologías.

Durante la primavera de 2000, Jim fue a Las Vegas a cubrir la WSOP para Harper's. Al principio, su misión era escribir acerca del rápido aumento del éxito entre las mujeres en la WSOP, así como el asesinato de Ted Binion, anfitrión del torneo durante muchos años e hijo de su creador, Benny Binion. Pero McManus decidió que no iba a ser un observador pasivo en este drama. Usando todo el anticipo de Harper's, entró en un satélite del Main Event y venció a otros nuevos jugadores, incluyendo una mano a mano contra Hasan Habib, para poder obtener una plaza en el gran evento. No se sabe si fueron las horas que McManus había pasado en casa jugando, el tiempo practicando contra un programa de ordenador o su deseo de contar la mejor historia posible, pero McManus luchó con uñas y dientes para llegar a la mesa final, acabando en quinta posición y llevándose a casa cerca de 250.000 $. Hasan, el jugador al que ganó en el satélite, acabó en cuarta posición, y T.J. Cloutier, cuyo primer puesto en No-Limit Hold 'em Jim había memorizado en su camino hacia Las Vegas, acabó en segundo lugar, perdiendo con el mismo A-Q con el que Jim había perdido cuando Hasan consiguió un 4 en el river.

El artículo de Jim sobre el evento apareció en la portada de Harper's y en una antología de The Best American Sports Writing 2001. La versión en libro, "Positively Fifth Street", fue uno de los libros más vendidos del New York Times y alcanzó el puesto nº 2 en Amazon.com, superado sólo por "Harry Potter y la Orden del Fénix". Time denominó a Fifth Street "el equivalente de una escalera real de un escritor", Men's Journal declaró que era "asombroso" y "salvajemente entretenido", a lo que el New York Times añadió "tejido de forma artística", "exhilarante" y "tan lleno de tensión como cualquier novela de misterio". Al hacer su reseña para CardPlayer, Daniel Negreanu lo denominó una "obra maestra que debería estar presente en todas las estanterías de los aficionados al póker durante muchos años."

Aunque Jim sigue siendo escritor a tiempo completo y profesor a tiempo parcial, su éxito como jugador no se limitó a ese único torneo. Desde entonces ha llegado a otras dos mesas finales de la WSOP y ha acabado más de veinte veces con dinero, incluyendo una quinta posición en el National Heads-Up Poker Championship de 2006, pero finalmente le venció Chris Ferguson, el ganador de aquel fatídico WSOP Main Event de 2000.

Cuando no está trabajando en su historia del póker, enseñando esa asignatura en la School of the Art Institute de Chicago o compitiendo en torneos en directo, se puede encontrar a Jim McManus jugando en partidas de apuestas bajas y medias en FullTiltPoker.com.