Jim McManus

Jim McManus estava certamente no sítio certo à hora certa quando fez a cobertura do 2000 World Series of Poker. Mas o seu sucesso no Evento Principal não foi um caso de "sorte irlandesa". Deveu-se ao facto dele ser um grande jogador de cartas. Ele já joga este jogo desde que os avôs o ensinaram, no Bronx, em 1960. Apesar de ter sido criado nas sombras do Yankee Stadium, o Jim intitula-se com orgulho um "Chicagoan". Apesar de não conseguir mostrar a sua devoção pelos Yankees, usou um boné dos White Sox durante o seu casamento no Bering Sea em 1992. Ele queria ter a certeza de que a sua noiva, a Jennifer, soubesse no que se estava a meter.

O Jim já publicou quatro romances, incluindo o vencedor do prémio Carl Sandburg, Going to the Sun, bem como um livro de histórias, duas colecções de poesia e dois livros não-ficcionais. O seu trabalho apareceu no The New York Times, Los Angeles Times, Esquire, Harvard Magazine e em várias antologias.

Na Primavera de 2000, o Jim foi a Las Vegas fazer a cobertura do WSOP para a Harper's. Inicialmente, o seu trabalho era escrever acerca do sucesso do desabrochar das mulheres no WSOP, bem como o assassinato de Ted Binion, o anfitrião há muitos anos do torneio e filho do seu criador, Benny Binion. Mas o McManus decidiu que não iria ser um observador passivo neste drama. Usando a vantagem que trazia por vir por parte da Harper's, ele entrou num satélite do Evento Principal e venceu nove outros jogadores, incluindo Hasan Habib no frente-a-frente, para reclamar o seu lugar no Grande Evento. Quer tenham sido as horas que o McManus jogou em jogos domésticos, quer tenha sido o tempo a jogar contra um programa de computador ou o seu desejo de contar a melhor história que pudesse, o McManus escalou até à mesa final, terminando em quinto lugar e levando para casa quase $250.000. Hasan, o homem que ele ganhou no satélite, terminou em quarto e o T.J. Cloutier, cuja cartilha em Hold 'em sem limite o Jim tinha memorizado no seu caminho para Las Vegas, terminou em segundo, perdendo com o mesmo ás-dama que o Jim tinha perdido, quando o Hasan conseguiu um 4 no rio.

O artigo do Jim acerca do evento apareceu na capa da Harper's e foi escolhido para a "The Best American Sports Writing 2001". A versão em livro, "Positively Fifth Street", foi um bestseller do New York Times e chegou a nº 2 na Amazon.com, ultrapassado apenas pelo Harry Potter e a Ordem de Fénix. A Time chamou ao Fifth Street "o equivalente do escritor a um royal flush," o Men's Journal escreveu que era "espantoso" e "descontroladamente divertido" e o New York Times disse que era "uma onda de arte", "revigorante" e "com a tensão de qualquer "filme de suspense". Na análise para o CardPlayer, Daniel Negreanu chamou-lhe "obra de arte que deveria estar em todas as estantes de livros dos fãs de póquer nos próximos anos".

Apesar do Jim permanecer um escritor a tempo inteiro e professor em part-time, o seu sucesso como jogador não se limita apenas a esse torneio. Desde aí, chegou a mais duas mesas finais do WSOP e teve mais de duas dúzias de fins com dinheiro ganho, incluindo um quinto lugar no 2006 National Heads-Up Poker Championship, onde foi ganho por Chris Ferguson, vencedor desse fatídico Evento Principal do WSOP em 2000.

Quando não está a trabalhar na sua história de póquer, a ensinar esse tema na The School of the Art Institute of Chicago, ou a competir em torneios ao vivo, o Jim McManus pode ser encontrado a jogar em jogos com apostas baixas e médias no FullTiltPoker.com.